苗族，是一個古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)，以及東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區(qū)。
根據(jù)歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區(qū)，其祖先是蚩尤，“三苗”時代又遷移至江漢平原，后又因戰(zhàn)爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進入西南山區(qū)和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居?xùn)|南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美。

苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長期交往，有一部分苗族兼通漢語并用漢文 。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。

關(guān)于苗族醫(yī)藥起源，實無文獻可證。但從各地苗族民間千古流傳的苗族古歌或古老話中可以疏理出關(guān)于苗族生息繁衍的脈絡(luò)，如在苗族古歌《天天辟地歌》，湘西龍玉六傳唱的《萬物生存共源根》，以及在貴州黔東南等地流傳的古歌或古老話中都有詳細的描述。在這些“古歌”中保留了大量的言簡意賅的古苗語，對研究苗族早期醫(yī)藥學(xué)有十分重要的意義和實用價值。

苗族人民在長期的生產(chǎn)活動和與疾病、傷害作斗爭的實踐中，積累了豐富的、寶貴的醫(yī)療經(jīng)驗，成為我國傳統(tǒng)醫(yī)藥寶庫中的一部分。苗醫(yī)對病因的認(rèn)知和對疾病的命名、分類等，皆具有濃厚的民族特色，并體現(xiàn)了一定的規(guī)范性。

苗醫(yī)所稱的“兩綱”即“冷病熱治、熱病冷治”，是他們治病的兩大法則，具體治法則分內(nèi)治法和外治法，其外治法尤為豐富，并體現(xiàn)了濃郁的民族特色和治療特點。

常用治療法則包括：趕毒法，敗毒法，攻毒法，止痛法，冷療法，熱療法，提火法，退火法，止瀉法，健胃法，幫交環(huán)法，補體法，表毒法，退氣法，止塞法，解危法。這苗醫(yī)治病的十六大法，是針對十六種病候而立。趕毒法治療積毒病候，敗毒法治療雄毒病候，攻毒法治療惡毒病候，止痛法治療疼痛病候，冷療法治療急熱病候，熱療法治療急冷病候，提火法治療內(nèi)冷病候，退火法治療火毒病候，止瀉法治療瀉肚病候，健胃法治療胃弱病候，幫交環(huán)法治療交環(huán)不和病候，補體法治療虧損病候，表毒法治療風(fēng)冷氣水毒草病候，退氣法冶療氣壅病候，止塞法治療外漏病候，解危法治療危急病候。

苗醫(yī)藥養(yǎng)生保健和苗族風(fēng)俗習(xí)慣關(guān)系密切.苗醫(yī)養(yǎng)生保健產(chǎn)生于民俗之中,后者又反過來促進了苗醫(yī)養(yǎng)生保健的發(fā)展,最終兩者在不斷地影響、融合之后共同促進了彼此的發(fā)展。