從前，有一對姓石的老夫妻，家中窮困，但心地善良，老來生下一子，叫石生。當石生3歲時，其父就去世了，7歲時母親也去世了，這孩子像父母一樣心地善良，他將父母安葬在大山上的寶榕樹下，使太陽曬不著、下雨淋不著。他就住在寶榕樹下，每天上山砍柴賣過日子。一天，石生正在做飯，一個乞丐走過來向他討飯吃，雖然他自己也很餓，但還是將僅有的飯給了乞丐吃。乞丐不但吃了飯，而且還將他的飯煲打爛了，但石生還是和氣地對乞丐說：“你吃不飽，我可以再給你吃，連煲也打爛了就沒有煲做飯了?！痹瓉磉@個乞丐是神仙變的，特來此試他的心，見他的確很善良，就說：“我吃了飯，也沒有什么給你，送你一把鋼斧吧。這鋼斧很鋒利，可以砍柴，也可以除害。”他教給石生一句密語，說如遇到危險時念它就會脫離危險了。說完這些，乞丐就不見了。

有一天，石生挑柴上街賣，遇見挑酒賣的李通。李通問他家里有什么人，石生說只有他一人，父母都埋葬在寶榕樹下.自己也住在那里。李通說：“我有一個母親，咱們結拜為兄弟一起生活吧!”石生同意了，從此住在李通家，每日仍上山砍柴，賣柴的錢全交給李通母親。后來錢積攢多了，李通母親貪財，怕石生要回錢，就把石生趕走。石生又回到寶榕樹下靠砍柴賣過日子。

李通住的村子附近有座大山，山中有個廟，里面住著一個妖精。這妖精每年都要村中送一個活人給它吃，不然它就下山搗亂。那一年剛好輪到要把李通送給妖精吃，他們母子商量找石生代替，李通便到街上找著賣柴的石生對他說：“大山廟里藏著皇帝的珍珠，今晚輪到我上山守更，你代我去吧！千萬別睡著，丟了珍珠就會沒命的?！笔饝缶蜕瞎艔R去了，但沒有看見什么珍珠，只見角落里堆著許多白骨，他就在門外看守著。至半夜，妖精出來了，向他撲去要吃他。他與妖精一面搏斗，一面念著乞丐教他的密語，舉起鋼斧把妖精砍死了。他破開妖精的肚子發(fā)現(xiàn)里面有三支箭，他收起箭，帶著妖精的頭回村找李通。李通看到他回來以為是見鬼了，害怕得大喊起來：“你不用親自來，我明天就殺雞拜你?！笔f：“我沒有死，反而把妖精打死了?！彪S后丟下妖精的頭就回去打柴了。

李通帶著妖精的頭向皇帝邀功，皇帝封他為大臣。有一天，一條蛇精變成一只大鷹，把在花園里游玩的公主抓走了，皇帝的士衛(wèi)怎么都追趕不上。這只大鷹抓住公主飛過寶榕樹，剛好石生在寶榕樹下，看見大鷹抓著一個人飛過，覺得很奇怪，立即射出一支箭，射中了鷹的翅膀，鷹負了傷，但還是抓著公主飛走了。石生跟著鷹滴下的血跡追到一個大石洞口，由于洞里面很深沒法進去就回來了。

皇帝自從丟失了公主，派了許多大臣到處尋找，都找不著。后來皇帝認為李通能殺妖精，就一定有辦法，就限定他十天內(nèi)找回公主。李通只好硬著頭皮答應，想找石生幫忙，但找來找去也找不著，于是就想出一個辦法，即請一戲班在圩上搭棚演戲，并做飯請客，宣稱任何人來看戲吃飯都不要錢。這樣就把附近的群眾都吸引到圩場來了，但仍然找不到石生。直到第十天，石生才上街賣柴，看到街上那么熱鬧，覺得奇怪便跑過去問李通。但是由于李通做了官，有衛(wèi)兵守門。衛(wèi)兵看見石生穿得那么破爛不讓他進去，后來通報了姓名后，李通非常高興，立即迎他上座，告訴他皇帝的公主已經(jīng)丟失十多天了，如果他能找到公主，皇帝定有重賞！石生便將他如何看見一只大鷹抓著人飛過，以及他用箭射傷大鷹的事告訴李通，說他認得那個山洞，只要帶一條很長的繩子下去就成了。李通聽了欣喜若狂，立即帶了一千丈長的繩子趕到洞口。石生對李通說：“先用繩子綁著我的腰吊我下去，我找到公主后就用繩子綁著她的腰，你見我拉動繩子，就拉她上來，你再放繩子下去拉我上來?！崩钔M口答應，就放石生落洞了。山洞里面很大，是蛇精的住所，公主見有人來救她十分高興，問石生如何能找到這里。石生便將他怎樣看見老鷹及皇帝如何焦急地四處尋找她的事對她說了。公主說：“老鷹捉我本要強迫我成親的，因為你那一箭把它射傷了，現(xiàn)痛倒在床上。”公主看見石生如此勇敢和誠實，十分喜歡他，就在洞里發(fā)誓，石生救她回家后，一定與石生結為夫妻。

公主被救上來后，李通叫衛(wèi)兵將公主送走，說他要留在這里與老鷹戰(zhàn)斗，但是公主才走不遠，回過頭來看見李通在搬大石塞洞口，知道他使毒計不讓石生上來，當時公主立即氣啞了。

石生在洞里等來等去，仍不見李通放繩子下來，后來連洞口射進來的光都沒有了，知道李通要陷害自己。不久，蛇精醒來，不見了公主，就要吃掉石生。石生與它搏斗，用鋼斧把蛇精砍死。他在里面找來找去，仍找不到一條出洞的路，后來走到一個鐵籠面前，看見里面裝著一個人。石生問他是誰，那人答道：“我是海龍王的王子，因為在河邊玩被蛇精捉來的，你救我出去吧!”石生便用鋼斧劈開鐵籠，救出了海龍王的王子。

王子帶著石生走到海邊，各種魚蝦浮上水面歡迎他們。他倆走進海龍王宮殿時，王子告訴石生：“我父親為了感謝你，一定會送你許多珍珠寶物，你什么都可以不要，只要玉皇大帝送給我父親的那把獨弦琴就可以了?！彼麄冞M皇宮后，海龍王見兒子回來，萬分驚喜，問他如何能回來的。王子就將石生救他的經(jīng)過告訴海龍王。海龍王知道石生沒有父母，就請他在海里住，石生答應留下住一年與王子一起玩。

一年很快就過去了，石生堅決要求回家，海龍王見挽留無效，就送了許多寶物給他。石生說：“這些禮物我都不要，如果你愿意，就把墻上掛的獨弦琴給我吧！”海龍王就將獨弦琴送給他了。王子親自送石生到水面，才依依不舍地分手。

石生回來后仍住在寶榕樹下，每天還是砍柴賣過日子。李通得知石生又回來了，害怕真相暴露，想法陷害他，便把皇宮寶珠放在寶榕樹下。皇帝失了寶珠派人四處尋找，結果在寶榕樹下找到了，士兵便把石生抓去關在監(jiān)牢里。石生在牢里非?？鄲?，夜間就彈起獨弦琴來解悶，動人的琴聲在夜間傳得很遠，公主聽后感動極了，突然說出話來，叫人請石生，她一見石生就抱住石生痛哭，并向皇帝說了實情?；实哿私庹嬲裙鞯氖鞘?，并且知道了李通如何陷害好人的事，就殺了李通，讓公主與石生結婚。