侗族由于沒有本民族文字，其歷史、文化、醫(yī)藥都靠口傳心授，或以長歌形成代代相傳，有關醫(yī)藥的文字記載甚少。

   （一）古代侗族醫(yī)藥

   侗族古歌《瑪麻妹與貫貢》記載：“相傳古時侗族有個孝子葉貫貢，他母親生病四處求醫(yī)，遇醫(yī)仙瑪麻妹，給他母親治好了病，二人成親行醫(yī)?，斅槊媚茏R別很多藥，能治許多病，她教貫貢“翁哽將退，翁嘎將杜給，翁蕩將退播賽耿，消腌欲用巴當同”。（漢語意譯：藥苦能退熱，藥澀能止瀉，藥香能消腫止痛，關節(jié)痛要用葉對生。）一天貫貢的朋友葉香來訪貫貢，途中見綠公蛇蜥素，欲強奸母蛇蜥嬸，被葉香救了，蜥嬸的丈夫為了感謝葉香，給了治療眼病的亮光草。”這個古歌敘述了侗族醫(yī)藥起源的傳說，古歌中將動物蜥素和蜥以人格化，這是傳說起源于古代社會的標志。

   母系社會時期的醫(yī)藥遺跡，在侗族醫(yī)藥中還可以見到。如男性血尿、淋濁，在其命名之前冠以“婦男”二字，稱為婦男擺紅癥與婦男擺白癥；相反，如系女性病人則直呼病名。這種命名法至遲產(chǎn)生于母系氏族社會。又如上述醫(yī)仙瑪麻妹就是女性。

   （二）早期沖儺醫(yī)藥

   侗族的圖騰崇拜：侗族信奉的是多神論的原始宗教、山川、河流、古樹、巨石、祖先等等都是崇拜對象。在侗族中有“靈魂不死”之說，認為人死了以后，其靈魂要返回“半邊河水清，半邊河水濁”的地方，或升‘’天界”。在侗族信奉的多神論中，主要是女神，如醫(yī)仙、藥仙“瑪麻妹”，傳播天花的“薩多”，制造酒曲的“薩賓”等。而唯一的被普遍敬奉的最高尚的“薩歲”，也是一位女神。

   侗族沖儺（又稱侗儺，亦稱巫師或老師）認為，人之所以生病是因為鬼神作祟，病人失去靈魂才生病，必須進行“招魂”?！罢谢辍庇蓻_儺將畫好的5張神像置于前額，用紅布包扎，但無儺面；有的地區(qū)頭戴儺面，不用神像置于額前。另有4個木質(zhì)偶像，兩大兩小。兩個大者，男的叫侗禪，女的叫侶儺；兩個小者，男的叫曉禪，女的叫娘乜。4個木偶排列于病人床前，沖儺手持師刀令牌，念念有詞，施行法術，然后由敢僮（沖儺的助手）到野外去追魂，在某個山洞或大樹、巖石下，找?guī)讉€蟲子，將蟲子置于病人枕旁，表示靈魂已被召回?，F(xiàn)在邊遠侗族山區(qū)仍有這種古老醫(yī)術，而在經(jīng)濟較發(fā)達的地區(qū)沖儺已經(jīng)不是單純的以巫術給人治病了。在那里，他們根據(jù)病人的天干“八字”，患病時間測算是“命病”還是“身病”來治療。如果是鬼怪致病的稱為“命病”，命病只能敬奉鬼神求其和解；不是鬼怪致病的稱為“身病”，身病要用藥物治療。沖儺一般的都能掌握幾十個病癥和近百種常用藥物。如沖儺對咳血（侗語叫嚇謬恰·喉盤，意為胸以上出血癥·咳血），用罵磋盤（仙鶴草）煎水內(nèi)服。便血（侗語為嚇謬呂·給盤，意為胸以下出血癥·便血），用登虐辰（胡頹子）或尚靠告撾（芒簊根）煎水內(nèi)服。沖儺使用草藥給人治病，是經(jīng)驗醫(yī)學的開始。

   “身病”與“命病”學說起源于何時，難以考證，但從“命歌”中以天干“八字”作為測算的依據(jù)，可能是在明代以后，那時大量的外族人進入侗區(qū)，帶來了外族文化，促進了侗族醫(yī)藥的發(fā)展。

   （三）近代侗族醫(yī)藥

   侗族由于沒有本民族文字，關于醫(yī)藥的記載甚少。《黎平府志》：“黎平治婦男大小病，山中所采葉，俗名草藥亦頗有效。”，“明洪武十一年，黎平侗族吳勉領導的農(nóng)民起義軍，他的母親娘化就在軍中行醫(yī)?！保骱槲淠觊g，侗族王崇景（1368～1444）就在劍河縣的大廣、小廣、南明一帶行醫(yī)。清道光六年（1826），劍河縣凱寨姜念儒，棄文學醫(yī)，著有《本草醫(yī)方》一書（手稿））姜在序言中寫道：“自幼及壯，幾戰(zhàn)童軍，功名未就，報負不酬，今丙戌，母親沉瘋，符藥之余，輒取古人之方，及祖?zhèn)髅匦g，按條索釋是為是集，共4卷49類?！眲P寨人民為了紀念他，修了一個藥王亭，亭中立有石碑，后因修建公路被毀。清乾隆四十三年至民國二十二年，從江縣侗醫(yī)潘文賢家四代行醫(yī)，開始施行下腹部切開膀胱取石術及提煉治療頸淋巴結核的丹藥和藥膏，至今仍在榕江縣、從江縣、三都縣等廣泛應用。