人們很早以前就留意雪花的形狀。中國(guó)西漢時(shí)代的韓嬰就發(fā)現(xiàn):“凡草木花多五出,雪花獨(dú)六出?!?/div>
人們很早以前就留意雪花的形狀。中國(guó)西漢時(shí)代的韓嬰就發(fā)現(xiàn):“凡草木花多五出,雪花獨(dú)六出?!奔囱┗ㄊ橇?、六角形的。雪花有多種多樣的形態(tài),但每一片雪花都是六角形的,這是大自然呈現(xiàn)的美麗。
雪花的形狀涉及水在大氣中的結(jié)晶過(guò)程。大氣中的水分子在冷卻至冰點(diǎn)以下時(shí),就開(kāi)始凝華,而形成水的晶體,即冰晶。冰晶和其他一切晶體一樣,其最基本的性質(zhì)就是具有自己規(guī)則的幾何外形。冰晶屬六方晶系,六方晶系具有四個(gè)結(jié)晶軸,其中三個(gè)輔軸在一個(gè)平面上,互相以60。角相交;另一主軸與這三個(gè)輔軸組成的平面垂直。六方晶系的最典型形狀是六棱柱體。但是,當(dāng)結(jié)晶過(guò)程中主軸方向晶體發(fā)育很慢,而輔軸方向發(fā)育較快時(shí),晶體就呈現(xiàn)六邊形。
大氣中的水汽在結(jié)晶過(guò)程中,往往是晶體在主晶軸方向生長(zhǎng)速度慢,而三個(gè)輔軸方向則快得多,冰晶多為六邊片狀。當(dāng)大氣中的水汽十分豐富時(shí),周圍的水分子不斷向最初形成的晶片上結(jié)合,其中,雪片的六個(gè)頂角首先出現(xiàn)這種情況,這樣,頂角上會(huì)出現(xiàn)一些突出物和枝杈。這些枝杈增長(zhǎng)到一定程度,又會(huì)分杈。次級(jí)分杈與母枝均保持60°的角度,這樣就形成了一朵六角星形的雪花。每片雪花在整體上雖然都是六角星形的,但在細(xì)微形態(tài)上卻有很多差別。有人專門收集過(guò)不同形狀的雪花,竟發(fā)現(xiàn)有六千多種不同的細(xì)微形態(tài)的雪花。
雪花從空中飄落時(shí),為什么能保持六角形的形態(tài)呢?科學(xué)家發(fā)現(xiàn),雪花在空中飄浮時(shí),本身還會(huì)振動(dòng),這種振動(dòng)是環(huán)繞對(duì)稱點(diǎn)進(jìn)行的,而這個(gè)對(duì)稱點(diǎn)正是最初形成的冰晶,這就是保持雪花形態(tài)在飄落過(guò)程中不發(fā)生變化的原因。
不過(guò),在極地,有時(shí)由于大氣中的水汽不足,濕度極低,水汽結(jié)晶過(guò)程十分充裕,冰晶最終能形成六棱柱狀的標(biāo)準(zhǔn)形態(tài)。因此,在極地,有時(shí)就能看到降下來(lái)的雪不是片狀的雪花,而是一些六棱柱形的雪晶。
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