處暑雜談：道教中元節(jié)的由來

每年的8月23日前后（8月22日~24日），視太陽到達黃經150。時是二十四節(jié)氣的處暑。處暑期間有一個很重要的節(jié)氣就是“中元節(jié)”。那中元節(jié)源于什么呢？它是如何發(fā)展及演變的呢？

道教中元節(jié)的由來

道教節(jié)日能與傳統(tǒng)民俗相應，主要基于同一宇宙觀：即天、地、水三界，被神格化為天官、地官、水官所統(tǒng)轄的三界府署，民間通稱的“三界公”，便是以三官泛指三界眾神。東漢末年，天師道便已綜合前道教期的宇宙觀，首過即需上“三官手書”，分別投于天、地、水中，表示向三官懺悔罪過，以祈求平安。經歷六朝時期的發(fā)展后，三會日與三元思想結合，經唐代官方的提倡，上元、中元、下元三元日定型化，成為祈求玄元皇帝（太上老君、老子）的三元節(jié)日，皇帝率百官參與節(jié)日儀式。唐、宋以后，巳成為民俗節(jié)日。

正月十五日漢族稱上元佳節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節(jié)，乃食寒食，紀念賢人。

漢人于中元節(jié)放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統(tǒng)民俗，佛教與道教對此節(jié)日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普度”。

道家全年的盛會分三次（合稱為“三元”），認為“三元”就是天官、地官及水官“三官”的別稱，正月十五日、七月十五日及十月十五日各為三官大帝的誕辰。根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元?！闭率迦辗Q為“上元”，主要舉行賜福的儀式；七月十五日稱為“中元”，用以赦免亡魂的罪（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息）；十月十五日稱為“下元”，則是為有過失的人解除厄運。道教《太上三官經》云“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，“一切眾生皆是天、地、水官統(tǒng)攝”。中元節(jié)時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白云觀為了祈禱“風調雨順、國泰民安”，照例舉辦“祈福吉祥道場”。民眾于日常生活中復合儒、佛、道三教，成為農歷七月十五日的中元節(jié)，民間則稱農歷七月為“鬼月”。