從前有個孤寡老太婆,無兒無女,年輕時靠挖藥為生。因她不圖錢財(cái),把采來的藥草都送給了有病的窮人,所以年老了卻毫無積蓄。這苦日子倒能熬,但老人有塊心病就是自己的認(rèn)藥本事無人可傳,想來想去,她決定沿街討飯,希望能遇上個可靠的后生,認(rèn)作干兒子,了卻自己的心病。
一天,老人討飯來到一片村落,向圍觀的眾人訴說了自己的心事。一時間,討飯老太要認(rèn)干兒子傳授采藥本事的消息便傳開了。不久,有一個富家公子找到了她。這公子有自己的小算盤:“學(xué)會了認(rèn)藥治病,豈不多條巴結(jié)官宦的路子。”于是便把老太婆接到家里,好衣好飯伺候著。但過了十幾天,卻一直不見老太婆提藥草之事,這天,他假惺惺叫了老人一聲“媽”,問起傳藥之事,老太婆答道:“等上幾年再說吧。”這下子把公子氣得暴跳如雷,他叫囂起來:“白養(yǎng)你幾年,你想騙吃騙喝呀,滾你的吧!”老人也不慍怒,冷笑一聲,換上自己的破衣裳,離開了公子的家門。 她又開始沿街討飯。沒多久,又有個商人找到他,愿認(rèn)她當(dāng)干媽。這商人心里盤算的是賣藥材,賺大錢。他把老太婆接到家,先是好吃好喝招待,可過了一個多月,仍不見老人談傳藥之事,心里就忍不住了,便又像公子一樣,把老人趕出了家門。
一晃兩年過去了,老人仍不停地沿街乞討,說著心事,竟被很多人當(dāng)成瘋子、騙子。這年冬天,她蹣跚著來到一個偏遠(yuǎn)山村,因身心憔悴,摔倒在一家門外。
響聲驚動了這家的主人。主人是個年輕樵夫,他把老太婆攙進(jìn)屋里,噓寒問暖,得知老人餓著肚子,急忙讓妻子做了飯菜端上。老人吃過飯就要走,兩口子攔住了:“這大冷的天,您上哪兒去呀?”當(dāng)老人說還要去討飯時,善良的兩口子十分同情,勸她說:“您這把年紀(jì)了,討飯多不容易,要是不嫌我們窮,就在這兒住下吧!”老人遲疑了一下,最后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
日子過得挺快,轉(zhuǎn)眼春暖花開。一天,老人試探著說:“老這樣住你家我心里過意不去,還是讓我走吧?!遍苑蚣绷耍骸澳蠜]兒女,我們又沒了老人,咱們湊成一家子過日子,我們認(rèn)您當(dāng)媽,這不挺好嗎?”老人落淚了,終于道出了詳情。而樵夫夫婦卻沒有介意:“都是受苦人,圖啥報(bào)答呀,您老能舒心就行了?!睆拇?,樵夫夫婦忙著活計(jì),很孝順老人,老人就這樣過了3年多的幸福時光,到了80歲的高齡。
這年夏天,她突然對樵夫說:“孩子,你背我到山上看看吧。”樵夫不明就里,但還是愉快地答應(yīng)了老人。他背著老人上坡下溝,跑東串西,累得汗流如雨,但還不時和老人逗趣,老人始終很開心。當(dāng)他們來到一片野草叢生的山坡時,老人下地,坐在一塊石頭上,指著一叢線型葉子、開有白中帶紫條紋狀花朵的野草說:“把它的根挖來?!遍苑蛲诔鲆唤攸S褐色的草根問:“媽,這是什么?”老人說:“這是一種藥草,能治肺熱咳嗽、身虛發(fā)燒之類的病,用途可大啦。孩子,你知道為什么直到今天我才教你認(rèn)藥么?”樵夫想了想說:“媽是想找個老實(shí)厚道的人傳他認(rèn)藥,怕居心不良的人拿這本事去發(fā)財(cái),去坑害百姓!”老太婆點(diǎn)了點(diǎn)頭:“孩子,你真懂得媽的心思。這種藥還沒有名字,你就叫它‘知母’吧?!?/span>
后來,老太婆又教樵夫認(rèn)識了許多種藥草。老人故去后,樵夫改行采藥,但他一直牢記老人的話,真心實(shí)意為窮人送藥治病。