幼年就讀私塾。其父為外科醫(yī)生,初由其父指導(dǎo)學(xué)醫(yī),后受業(yè)于內(nèi)科醫(yī)生陳穎川之門。23歲時(shí),正式行醫(yī)。陳鼎三深究醫(yī)經(jīng)典籍和諸家學(xué)說(shuō),精于內(nèi)科,擅長(zhǎng)脈學(xué),善用經(jīng)方治療傷寒壞癥、逆癥、溫病。 被時(shí)人傳為能“預(yù)人生死”。陳鼎三獻(xiàn)身于醫(yī)學(xué),行醫(yī)60余年,常年應(yīng)聘出診外鄉(xiāng),有求必應(yīng),不計(jì)報(bào)酬多寡。每至貧苦人家常不收診金,有時(shí)還以藥物相贈(zèng)。陳鼎三醫(yī)學(xué)上既喜歡用經(jīng)方,也不排斥時(shí)方,既推崇《傷寒論》,亦肯定溫病學(xué)說(shuō)。他從醫(yī)療實(shí)踐中看到很多逆癥、壞癥多系誤治、失治造成,把自己開的診所命名為“是知堂”,義取《論語(yǔ)》“知之為知之,不知為不知,是知也”。他熱心于醫(yī)學(xué)教育和理論著述,設(shè)館授徒,竭盡心力指導(dǎo)門人鉆研經(jīng)典務(wù)得其精要;親自示范遣方用藥;每晚常同實(shí)習(xí)生徒一起,回憶當(dāng)天所診之病案,評(píng)議得失,解惑釋疑,盡吐心得,毫不保守,期能培養(yǎng)造就一批不尚虛名的良醫(yī)。為適應(yīng)授徒需要,他盡生平所學(xué)和所積累經(jīng)驗(yàn),潛心著述。