戥子 一種小型的桿秤，學名戥秤，是舊時專門用來稱量金、銀、貴重藥品和香料的精密衡器。因其用料考究，做工精細，技藝獨特，也被當做一種品位非常高的收藏品。 公元前221年，秦始皇統(tǒng)一了度量衡，經(jīng)濟的發(fā)展，社會的進步，對衡器的要求越來越高。東漢初年，木桿秤應運而生，成為后人創(chuàng)造戥秤的前提和基礎。我國是世界上最早實行法制計量的文明古國，無論從古代計量精度上看，還是從計量單位和計量管理體制上看，都是舉世無雙的。到了唐朝和宋朝，我國的衡器發(fā)展日臻成熟，計量單位由“兩、銖、累、黍”非十進位制，改為“兩、錢、分、厘、毫”十進位制。當時，宋朝主管皇家貢品庫藏的官員劉承硅，鑒于當時一般的木桿秤計量精度只能精確到“錢”，遠遠不能滿足貴重物品的稱量，經(jīng)過潛心研制，在公元1004～1007年之間，首先創(chuàng)造發(fā)明了我國第一枚戥秤。經(jīng)過測量，其戥桿重一錢(3.125克)，長一尺二寸(400毫米)，戥鉈重六分(1.875克)。第一紐(初毫)，起量五分(1.5625克)，末量(最大稱量)一錢半(4.69克)；第二紐(中毫)，末量一錢(3.125克)；第三紐(末毫)，末量五分(1.5625克)。這樣的稱量精度，在世界衡器發(fā)展史上是罕見的。這種戥秤設計精美，結構合理，分度值(測量精度)為一厘，相當于今天的31.25毫克。 戥子桿，是戥子的關鍵部件，其選材有質(zhì)重性韌的象牙，有質(zhì)堅如鐵的純黑色烏木，有精工鑄造的青銅，有潔白如玉的動物硬骨。戥子盤，是放置稱量物品的器皿，一般是由青銅鑄造而成，也有的是由紫銅板沖壓而成。戥子錘，又叫秤鉈，也是由青銅鑄造。戥子錘的形制品種繁多，有高度適中的圓柱體，有厚薄得體的橢圓形，有如同硬幣的圓形，有鑲嵌金銀飾品的組合形。有的為了擴大稱量范圍，一個戥子備有兩個大小不等的戥子錘。 到了明、清時代，隨著工農(nóng)業(yè)及商業(yè)的發(fā)展和生產(chǎn)力的提高，戥子的制造、使用、管理已達到了一個非常完備的水平，但是仍然沿用了1斤等于16兩的非十進位制單位。直至1959年，國務院才發(fā)布了計量單位一律改為10兩為1斤的命令。所以，戥子都是按1斤等于16兩設計的，這給我們的收藏和研究工作帶來了許多不便。 據(jù)傳上海有一位學者去歐洲某醫(yī)學院進修，曾帶去在蘇州花錢不多、信手拈來的一桿戥子，于圣誕節(jié)前夕作為小小禮物贈給院長，并附了一張使用說明，介紹中國使用這種戥子控制藥物用量的精確性，以及如今中國許多醫(yī)院中藥配方仍在使用這種傳統(tǒng)戥子的情況。出乎意料之外，第二天院長突然召見，在座的還有幾位學院要員，那桿戥子放置在辦公桌上，還有一架天平相伴。院長首先鄭重其事地表達了感謝之情，然后請這位學者演示戥子操作，在用戥子稱了重量后，再用天平復核，果然十分精確，頓時響起了一片掌聲。不久中國這桿古老的衡器配上了精美的座子，陳列在學院收藏室的展覽櫥窗中，并有文字介紹：中國使用這樣的衡器來控制藥物用量已有幾千年。