“沙苑子”原名“同蒺藜”。《通鑒輯要》記載隋時(shí)“同蒺藜”在大荔道路、河邊所皆有，至唐遂以沙苑子稱著。
相傳唐玄宗有個(gè)女兒，人稱長(zhǎng)樂公主。自幼多病，長(zhǎng)到十五六歲還是個(gè)黃毛丫頭，經(jīng)常住在華清宮養(yǎng)病。安史之亂時(shí)安祿山兵進(jìn)潼關(guān)，唐玄宗聞?dòng)崕е鴹钯F妃、楊國忠等人倉皇逃向四川。早把這個(gè)在驪山養(yǎng)病的公主忘到九霄云外了。一天夜里，潼關(guān)失守，兵至臨潼，睡夢(mèng)中的長(zhǎng)樂公主聞得殺聲四起，忙與奶媽策馬逃奔，黑夜漆漆不辨方向，不知跑了多少路，過了多少河，直到東方發(fā)白，才發(fā)現(xiàn)兩匹沙苑養(yǎng)大的馬竟把她們馱回了“故鄉(xiāng)”。
公主本來體弱多病，哪里經(jīng)得起一夜顛簸。加上舉目四望，滿目白沙，一片凄涼，頓時(shí)覺得天昏地暗，暈了過去。奶媽頓時(shí)慌了手腳，抱著公主，又哭又喊。
哭喊聲驚動(dòng)了一位老者，這老頭童顏鶴發(fā)，精神矍鑠，家住在附近的東王寨村，晚年膝下得一幼女，年方十五，名叫莫愁。老人平日常在沙鄉(xiāng)行醫(yī)，醫(yī)術(shù)高明，手到病除，而且從不收錢，鄉(xiāng)親們尊稱他為“東方真人”。這一天東方真人五更即起，和女兒到西沙梁上去采蒺藜，半路上聽到有人哭喊，便循聲而來?？吹交杳灾械墓媚铮δ贸鲭S身攜帶的銀針和藥葫蘆，一邊針灸，一邊把自己配制的蒺藜丹灌進(jìn)姑娘口中。不多時(shí)，姑娘蘇醒了，她們自稱是京城張氏母女，因遭兵亂流落到此，懇求老人收留。老人慷慨應(yīng)許，將她們帶回家中。
為了使姑娘早日康復(fù)，東方真人叫莫愁女天天為姑娘熬蒺藜茶喝。長(zhǎng)樂公主雖是隱姓埋名，寄人籬下，常懷一腔悲愁，但東方真人待她親如女兒，莫愁女與她形同姊妹，沙鄉(xiāng)風(fēng)景也別有一番情趣，打發(fā)了她不少寂寞的時(shí)光。特別是到了秋天，她也和大伙到沙丘上去采集蒺藜子，從雜草中辨認(rèn)“白蒺藜”。白蒺藜生在沙梁上的雜草中，葉莖都和生長(zhǎng)在道旁的刺蒺藜差不多。但開的是白紫色的小花，結(jié)的是船兒形的小豆莢。她們把這些小豆莢一個(gè)一個(gè)地采下來，在沙灘上曬干，揀凈，拿回去交給老人入藥。這比起她原來沉悶在宮中的生活有趣多了。
轉(zhuǎn)眼過了二三年，唐肅宗李亨繼位，唐朝軍隊(duì)收復(fù)了長(zhǎng)安，奶媽向朝廷告知了公主下落。肅宗立即下旨，接長(zhǎng)樂公主回宮去。長(zhǎng)樂公主感激老人救命之恩，苦苦哀求東方真人一同進(jìn)宮。老人執(zhí)意不肯，喚莫愁女抱來藥葫蘆，對(duì)公主說：“我乃鄉(xiāng)野之人，享不得宮中清福。你要回宮去，我也沒有什么送你，這藥葫蘆里裝的是蒺藜丹。平時(shí)可取三五粒泡茶飲用，常飲此丹，可以補(bǔ)腎壯腰，醫(yī)先天之不足；益肝明目，治后天之所傷，你在我家平時(shí)飲用之茶，即此物也!”公主感激不盡，三拜而別。
卻說公主回到宮中，那些熟識(shí)的宮娥侍女見到長(zhǎng)樂公主，個(gè)個(gè)不勝驚異，都說兩三年不見，公主像換了個(gè)人一般：頭上稀疏的黃發(fā)不見了，腦后一朵黑云；臉上憔黃的病容沒有了，頰上托兩朵桃花；個(gè)兒長(zhǎng)高了，眼里有神了，出落得跟天仙一樣!肅宗聞知此事，覺得詫異，問御妹“別人逃難歸來，都面黃肌瘦，你個(gè)病人怎倒把病給逃沒了?”公主便訴說了逃難沙苑，得救于東方真人的經(jīng)過，并把東方真人贈(zèng)給她的蒺藜丹獻(xiàn)給了肅宗。從此沙苑蒺藜傳進(jìn)了皇宮。
肅宗得了蒺藜丹，連服半月，漸覺爽心明目，精力充沛，便命吳來為欽差，下詔同州府馮翊縣，令沙苑百姓每年進(jìn)貢蒺藜子。吳來本是貪官污吏，得此肥差，更是對(duì)百姓敲骨吸髓，鬧得沙苑地區(qū)民不聊生。有一年，沙苑地區(qū)遭了旱災(zāi)，蒺藜子沒如數(shù)上交，吳來便親自來沙苑催交，在東王寨村遇上了東方真人和莫愁女。他見莫愁女長(zhǎng)得標(biāo)致苗條，便罰東方真人加倍交出蒺藜子，否則，就要把莫愁女搶去納妾。東方真人訴說遭災(zāi)之苦，苦苦懇求免去沙苑百姓的稅賦勞役，吳來哪里昕得進(jìn)半個(gè)字，命人將東方真人捆起來拉走，綁于縣衙門前的石獅子上，拳打腳踢，示眾百姓。老人自思悔不該將蒺藜之事透露給公主，以致給沙苑百姓帶來這場(chǎng)無端大禍，長(zhǎng)嘆一聲，便一頭撞死在石獅子上。
莫愁姑娘聞?dòng)嵄从^，鄉(xiāng)親們勸她去找公主，她連夜喬裝改扮，來到京城，向公主訴說了事情經(jīng)過。公主得知此事，悲憤萬分，為報(bào)救命之恩，救助百姓，她心生一計(jì)，立即面見皇兄，要求親自為皇兄催收貢品，并提出永免沙苑地區(qū)百姓的稅賦勞役，肅宗一心想搞到蒺藜，便欣然應(yīng)允，降一旨，交與公主。
公主帶領(lǐng)人馬，馱金載銀，向沙苑東王寨而來。一進(jìn)村，就見東方真人的靈堂設(shè)在村口，全村男女老幼跪哭一地，公主傳馮翊縣令和吳來前來接旨，將吳來斬于東方真人靈堂之前，隨命縣令將所帶金銀財(cái)寶分給沙苑百姓，并當(dāng)場(chǎng)宣布從此免去沙苑百姓的稅賦勞役。然后公主就要拔劍自刎，莫愁姑娘眼明手快，奪下公主手中寶劍，經(jīng)過再三勸說，公主將她的鳳冠霞帔，葬于東方真人的墓側(cè)。長(zhǎng)樂公主從此再無心回宮，便與莫愁姑娘一道上華山修道去了。
自明、清以來，大荔人習(xí)慣在河邊、地頭種植沙苑子。經(jīng)商或外出走親訪友常以“同蒺藜”一包相贈(zèng)，“欲知相思意，遙寄同蒺藜”。更有東南亞華僑將“沙苑子”當(dāng)作拜年禮或新婚賀禮，每包一斤，紅紙金字封面，上書：“同州蒺藜”。后由于戰(zhàn)亂水旱等因素，森林植被破壞幾盡，沙苑子產(chǎn)量也隨之每況愈下。
1950年成立“沙苑造林局”，在沙苑地區(qū)廣植樹木，基本控制了風(fēng)沙，恢復(fù)了植被，沙苑子生產(chǎn)也有所恢復(fù)?？h內(nèi)一些企業(yè)乘機(jī)而動(dòng)，先后研發(fā)生產(chǎn)了“大唐貢茶”、“沙苑子奶粉”等產(chǎn)品，一度暢銷全國。
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